單位的錯誤 @ Mr. Pilot

驚恐 單位的錯誤

我幫她買了一大罐後，將戰利品拍照在 whatsapp 傳送給她。誰不知她看到相片後大驚，慌張地問我幹嗎買那麼多。細問之下發現，原來她想要二十克，卻在 whatsapp 中打了二十安士，即五百六十七克，相差多達廿三倍！

朋友十分緊張，一方面怕因為用錯單位而為我增添了麻煩，另一方面又怕浪費了茶葉及金錢。我叫她不用擔心，因為這真的是小事一樁而已！

一九八三年七月，加拿大航空公司一架波音 767 由蒙特利爾飛往愛民頓途中，在四萬一千尺的高空中因為燃油耗盡而引致兩個引擎相繼熄滅，一架廣體民航客機頓時變成一架廣體滑翔機。

幸運地，兩位機師憑著經驗及緊急應變能力，最終成功將飛機滑翔到位於 Gimli 的一個舊空軍機場降落，機上所有乘客及機組人員均沒有大礙，飛機經過維修後更繼續飛行至二零零八年才退役。這架民航滑翔機事後被暱稱為 Gimli Glider。

飛機所需燃油是用重量而非容量去計算的，因為這樣可以避免燃油相對密度的變化對容量的影響。加拿大早已於七十年代由使用英制單位轉成使用公制單位，但加拿大航空公司於意外前不久才開始利用「公斤」而非「磅」去量度飛行所需燃油重量。

意外調查發現，機師及工程師在單位轉換的運算上有 單位的錯誤 ，而飛機的燃油顯示儀表剛好亦有問題，令飛機在離開蒙特利爾時，只攜帶著航班所需燃油數量的一半，成為燃油在空中耗盡的主要原因。

即使是美國太空總署，都曾經因為使用錯誤的單位而損失慘重。一九九九年，火星氣候探測者號在進入預定軌道時，理應距離火星表面一百六十公里，卻較原定距離低了一百公里，衛星最終因為火星大氣層的壓力而解體。

這個火星探測衛星項目由 Lockheed Martin 和美國太空總署合作。調查指兩間公司的工程師團隊分別使用了英制單位磅力及公制單位牛頓去計算引擎的動力，引致探測器進入火星大氣層時的高度出現偏差。這個錯誤直接令整個項目報銷，損失達一億二千五百萬美元，折合接近十億港元。

相比之下，幫朋友多買了廿三倍的茶葉，錯誤的規模實在太小了，況且事發在外國，想要退貨亦完全沒有難度。就算事件發生在貨一出門恕不退換的香港，最終要因此喝茶喝到二零四七年，也沒有甚麼大不了吧！