腦退化先兆｜成日唔記得嘢係咪癡呆？拆解阿茲海默症5大初期警號 趁早預防

腦退化症基本認識

什麼是阿茲海默症

在眾多腦退化症的類型中，阿茲海默症（Alzheimer’s Disease）是最常見的一種，約佔所有個案的六至七成。它是一種持續惡化的腦部疾病，其特徵是大腦中出現異常的蛋白質沉積（β-澱粉樣蛋白斑塊和Tau蛋白纏結），導致腦細胞之間失去連結並逐漸死亡。病程通常是漸進式的，早期可能只是輕微的記憶問題，但隨著時間推移，會逐漸影響到更廣泛的認知功能，對患者的日常生活造成嚴重障礙。

腦退化症與正常老化的分別

「老咗係咪一定會癡呆？」這是許多人心中的疑問。答案是否定的。正常老化與病態的腦退化症之間存在關鍵區別。正常老化可能偶爾會忘記一些事情的細節，例如忘記某人的名字或約會的具體時間，但事後通常能回想起來，或者在提示下能夠記起。這種健忘一般不會影響日常生活自理能力。相反，腦退化症患者的記憶喪失是更全面和嚴重的，他們可能會忘記整個事件，例如忘記自己剛剛吃過飯，或者不認得親密的家人。這種記憶衰退會持續惡化，並顯著干擾其獨立生活的能力。

腦退化症的成因和風險因素

腦退化症的確切成因至今仍未完全明瞭，但醫學界普遍認為它是由多種因素共同作用的結果。年齡是最大的風險因素，年紀越大，患病風險越高。此外，遺傳也扮演一定角色，若直系親屬中有人患病，個人的風險會相對增加。然而，更值得我們關注的是可改變的生活方式風險因素，包括俗稱的「三高」（高血壓、高血脂、高血糖）、糖尿病、肥胖、吸煙、酗酒、缺乏運動、社交孤立以及頭部曾受嚴重創傷等。這些因素都可能增加腦血管病變和神經退化的風險，從而誘發腦退化症。

腦退化症5大初期警號

腦退化症的發病過程是緩慢而隱蔽的，初期症狀往往容易被誤認為是正常老化而被忽略。及早識別這些警號，是爭取黃金治療時間的關鍵。除了眾所周知的記憶力問題，以下五大警號更需特別留意：

1. 記憶力明顯衰退

這不僅是偶爾忘記鎖匙放哪裡，而是指記憶力衰退的程度已影響到日常生活。患者可能重複詢問同一問題、忘記剛發生的事情或重要的約會，甚至需要依賴家人提醒或寫下備忘錄才能處理日常事務。他們忘記的是整個經歷，而不僅僅是細節。

2. 語言表達能力下降

語言問題是腦退化症一個非常重要且常被忽視的早期信號。患者在說話或書寫時可能會突然找不到合適的詞語，出現「詞到嘴邊說不出」的窘境。具體表現可包括：

• 兜圈子（Circumlocution）： 因為想不起物件的名稱，而用迂迴的方式來描述，例如想說「筆」卻說成「用嚟寫字嗰樣嘢」。
• 錯語（Paraphasia）： 將一個詞說成另一個不相關的詞，例如將「椅子」說成「桌子」。
• 新語（Neologism）： 自創一些沒有意義的新詞彙。
• 持續重複（Perseveration）： 不斷重複同一個字、詞語或句子。
• 模仿語言（Echolalia）： 不由自主地模仿他人說話。

當發現家人頻繁出現以上情況，便應提高警覺。

3. 判斷力和解決問題能力減弱

患者在處理複雜任務時會變得困難重重。例如，以往能夠輕鬆處理個人財務，現在卻對數字感到混亂，無法管理銀行賬戶或繳付賬單。他們在日常生活中做決定的能力也會下降，例如不懂得按天氣變化選擇合適的衣物，或容易受騙上當，做出不合情理的判斷。

4. 時間和空間定向障礙

對時間、地點和人物感到混淆是另一警號。患者可能會忘記今天是何年何月何日，搞不清楚白天和黑夜。在空間感方面，他們可能在自己熟悉的地方（如住所附近）迷路，找不到回家的路。隨著病情發展，甚至可能認不出親密的家人和朋友。

5. 性格和行為改變

腦部病變會影響情緒控制中樞，導致患者的性情出現明顯轉變。一個原本開朗外向的人，可能變得沉默寡言、對以往的愛好失去興趣、孤僻離群。也有些人會變得多疑、焦慮、易怒，甚至出現妄想，例如認為有人偷了自己的東西。這些轉變往往令家人感到困惑和難以適應。

如何分辨正常健忘與腦退化

面對記憶力的變化，許多人都會感到不安。學會分辨良性的「健忘」與病態的「記憶衰退」，有助於我們作出正確的判斷和行動。

正常老化的記憶變化特徵

隨著年齡增長，大腦處理資訊的速度會減慢，記憶提取會變得稍為困難。正常老化的健忘通常有以下特點：

• 偶爾忘記名字或約會，但事後能回想起來。
• 忘記的是事情的某些細節，而非整個事件。
• 在有提示的情況下，能夠記起遺忘的資訊。
• 記憶力問題不會嚴重影響獨立處理日常工作的能力。
• 判斷力、語言能力和社交能力基本保持不變。

病理性記憶衰退的警示信號

相比之下，由腦退化症引起的記憶衰退則更為嚴重和全面：

• 頻繁忘記近期發生的事和對話，即使提醒也想不起來。
• 重複提問，彷彿從未聽過答案。
• 忘記整個事件，例如忘記曾與某人見面。
• 在熟悉的地方迷路。
• 無法跟從熟悉的指示或食譜。
• 語言、判斷力、情緒和行為同時出現顯著的負面變化。

何時需要尋求專業評估

當你或你的家人出現上述任何病理性記憶衰退的警示信號，並且這些症狀已開始影響日常生活、工作或社交活動時，便不應再猶豫。這不是「年紀大，係咁㗎啦」可以解釋的。及早尋求家庭醫生或腦神經科專科醫生的專業評估至關重要，透過詳細問診和認知功能測試，可以初步判斷情況的嚴重性，並安排進一步檢查。

腦退化症預防方法

雖然我們無法改變年齡和遺傳等因素，但大量研究證實，透過積極調整生活方式，可以有效降低患上腦退化症的風險，或延緩其發病時間。預防應從中年開始，越早越好。

健康飲食習慣

「地中海飲食模式」被公認為對大腦最健康的飲食之一。其特點是多攝取蔬菜、水果、豆類、堅果、全穀物；以魚類和家禽作為主要的蛋白質來源；並使用橄欖油等健康油脂。這種飲食富含抗氧化物和Omega-3脂肪酸，有助於保護腦血管和減少腦部炎症。

規律運動的重要性

每週進行至少150分鐘的中等強度帶氧運動，如快走、游泳、跳舞等，對大腦有極大益處。運動能促進血液循環，增加腦部血流量和氧氣供應，刺激神經細胞生長，並有助於控制體重、血壓和血糖，從多方面降低腦退化風險。

保持社交活動

積極的社交生活是保持大腦活力的重要一環。多與親友相聚、參加社區中心的活動、做義工等，都能提供豐富的環境刺激，挑戰大腦的溝通和解難能力。避免社交孤立，因為孤獨感本身就是腦退化的一個風險因素。

腦部訓練和認知刺激

「用進廢退」的原則同樣適用於大腦。持續進行具挑戰性的腦力活動，有助於建立「認知儲備」，增強大腦抵抗病變的能力。這些活動包括閱讀、寫作、學習新技能（如樂器、外語）、玩一些策略性遊戲（如棋類、麻雀、數獨）等。

充足睡眠和壓力管理

長期的睡眠不足和巨大壓力會損害大腦健康。睡眠期間，大腦會進行自我修復和清除代謝廢物（包括與阿茲海默症相關的β-澱粉樣蛋白）。因此，確保每晚有7-8小時的優質睡眠非常重要。同時，學習有效的壓力管理技巧，如冥想、瑜伽或培養興趣，以減輕壓力荷爾蒙對大腦的負面影響。

及早診斷重要性

面對腦退化症，許多家庭因為恐懼或誤解而選擇逃避，錯過了介入的黃金時期。事實上，及早獲得明確診斷，對患者和家人都有著不可估量的好處。

早期診斷的好處

首先，早期診斷可以排除其他可能導致類似症狀的可逆性病因，如抑鬱症、甲狀腺功能減退、維生素B12缺乏等。其次，患者可以在病情尚輕時，及早開始藥物和非藥物治療，有助於延緩病情惡化，維持較長時間的生活質素。此外，明確的診斷能讓患者和家人有更充分的時間為未來做準備，包括財務、法律和長期照顧的規劃。

診斷程序和檢查項目

診斷腦退化症是一個綜合性的評估過程。醫生會首先詳細詢問病史和症狀，並與家人溝通以了解患者的變化。接著會進行標準化的認知功能測試，如「蒙特利爾認知評估（MoCA）」或「簡易智能測驗（MMSE）」，以評估記憶、專注、語言等不同範疇的能力。為排除其他病因，醫生可能會安排血液檢查、腦部掃描（如CT或MRI）等，以觀察大腦結構有否萎縮或其他異常。

治療選擇和支援服務

雖然目前尚無根治腦退化症的藥物，但現有的藥物（如膽鹼酯酶抑制劑）可以幫助改善部分患者的認知功能和精神行為症狀。非藥物治療同樣重要，包括認知訓練、現實導向、懷緬治療、音樂治療等，有助於維持患者的認知功能和情緒穩定。此外，香港有多個非牟利機構（如香港認知障礙症協會）為患者和照顧者提供資訊、日間中心服務、互助小組等支援。

家屬照顧指南

照顧腦退化症患者是一條漫長而充滿挑戰的道路。家屬的支持和理解，對維持患者的尊嚴和生活質素至關重要。

如何與患者溝通

與患者溝通時，需要極大的耐心和技巧。盡量保持眼神接觸，用溫和、平靜的語氣說話。使用簡短、清晰的句子，一次只傳達一個訊息。多用身體語言和表情輔助溝通。避免與患者爭辯或糾正他們的錯誤記憶，這只會增加雙方的挫敗感。嘗試轉移話題或用引導的方式，進入他們的世界去理解他們。

居家安全環境設置

為患者創造一個安全、穩定和熟悉的居住環境非常重要。保持家居整潔，清除走廊的雜物以防絆倒。在浴室加裝扶手和防滑墊。將藥物和危險品鎖好。在門上安裝警報器以防患者走失。在抽屜和櫃子上貼上標籤（文字或圖畫），提示裡面擺放的物品，有助於患者維持一定的自理能力。

照顧者的心理支援

照顧者長期承受著巨大的身心壓力，容易出現「照顧者耗竭」。照顧者必須懂得關愛自己，才能更好地照顧患者。要勇於向其他家人或朋友求助，分擔照顧責任。定期為自己安排「喘息時間」，做一些自己喜歡的事情來放鬆。積極參加照顧者支援小組，與同路人交流經驗、互相扶持，能獲得極大的心理慰藉和實用資訊。記住，你不是孤單一人在戰鬥。
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